玉器、瓷器是中国人非常喜欢的两样器物类型，玉（包括翡翠）文化、瓷文化在中国传承数千年，瓷器更是在全世界都是影响深远。而正是因为中国人对玉的崇尚和痴迷，才形成研发动力、成就了瓷在中国的发明和发展。
古人“制玉”的方法最早源于制作石器、世界很多地区都有类似工艺，但古代中国人“以玉为美”在世界上则是独一无二的。同样，瓷器制作工艺虽是源于烧制陶器、世界很多地区也都能烧制陶器，但唯独古代中国人发明出了瓷器，中国更被世界称为“瓷国”。其实，在玉器和瓷器之间是存在内在联系的，瓷器正是中国早期“玉文化”的延伸。
考古显示，在距今大约8000年前玉器、陶器几乎同时在中华大地被制造出来。而正是因为中华大地上的先民们痴迷于玉之美，不断尝试对陶器的选用材料、制作工艺加以改进，让陶器逐步逼近了玉的质地和效果即“胎质细密、色泽莹润”，从而产生了世界上最重要的烧制器皿即瓷器。下面就分头说说玉器与瓷器。
先说说中华大地的“玉文化”。
玉在中国有着悠久的历史、独特的涵义，它包含了古代中国人无穷无尽的理想追求和精神向往。古人认为：玉石来自于自然、经过岁月的侵蚀、在日月山川中淬炼时光，是天地精气的结晶！玉的存在本身就是奇迹、更隐藏了古人千年梦想，古人会把一切美好的东西以玉喻之、更把生命理念寄托于玉。古人将玉制成器，大体有以下三个方面的象征意义。
一是象征王权。玉器在帝王宫苑里是等级、身份、地位的象征，是宫廷礼制的重要构成部分。《周礼》中就有说：“以苍璧礼天、以皇琮礼地”玉璧、玉琮就是祭祀天地的礼器。早在商代时，中国人对玉器的制作就已有了严格要求，皇家设有专人从事玉器制作。商代之后，玉制礼器的形制越来越丰富多样了。
二是象征宗教。玉器还有神秘的宗教意义，古人认为：在丧葬中让死人全身覆盖玉，就能保尸身不朽、灵魂永存。所以从战国至两汉时期，王侯和高级贵族流行用“玉衣”葬服，并用玉塞住耳、鼻、口、肛等，以期死人不朽。要知道，尽管汉代打通了“丝绸之路”、玉料取运更加方便，但制作玉衣仍是劳民伤财的“浩大工程”！汉末就被废除了。
三是象征品格。玉器已被古代中国人人格化了，东汉时期（公元2世纪）许慎编著的语文工具书《说文解字》中说：“玉之美、有五德。”即玉的质地特点显示出五种品格寓意：温润光泽代表“仁”德、通透坦荡代表“义”德、声音清扬代表“智”德、坚硬不弯代表“勇”德、清廉正直代表“洁”德。玉有五德的象征意义，自古就被中国人所接受、所推崇。自商代有身份、有地位的人都喜欢佩戴和把玩玉器，3000多年延绵不断直至今天。
中国古代的玉文化对中华民族产生了极其广泛、深远的影响，它是中华文明特有的、绵延至今的重要传统。历朝历代文人墨客吟咏玉的诗词作品非常多，如宋代诗人戴复的诗句：“雕琢复雕琢，片玉万黄金。”西方学者李约瑟也曾评价中国人对于玉的爱好：“三千多年以来，玉的质地、形状和颜色一直启发着（中国的）雕刻家、画家和诗人们的灵感。”
再说说陶器制造向玉质靠拢、发明瓷器的过程。
考古显示，陶器不是世界上某个区域古代先民的专利！它应是全世界多点起源的。世界上不同地区的原始人类，一是认识了粘土的特点，二是积累了用火的经验，再逐步探索将两者结合起来，就可以发明陶器了。而瓷器由古代中国人最先发明创造出来，这里面就和中国古代的玉文化有渊源了！
在中国，天然玉料的数量稀少、获取也很困难，而且当时社会生产力落后，玉器加工也是耗时、费力，因此玉器生产很难满足大众需求，玉器极少进入平民社会、被普通人拥有。其实直到社会经济已较为发达的宋代，普通人才接触到玉器，但也只是文人士大夫、富裕阶层才能拥有少量玉器。直至宋代之前，很多中国人都是把对玉器的追求转移到改进制陶技术、制作玉质陶器上。
直到宋代，中国人为能使陶器具备明净、素雅、玲珑、婉约、诗意的“玉器特性”，真是孜孜以求，不断改进、提高制陶工艺。而且，中国还有一个便利条件：就是中华大地蕴藏着丰富的瓷土原料。早在商代，中国人就已发现并认识了瓷土的特性，它与一般粘土相比含有更多高岭土及石英、长石等，由瓷土烧制的陶器表面更光洁、吸水性弱、敲击声很脆，所以才被称为“瓷器”！
古人正是依托丰富的瓷土原料，不断改进制陶工艺，特别是提高烧制温度、尝试表面挂釉，这就逐渐达到了理想的玉质效果目标。这一过程大体可分四个阶段。
1、商周时期的“青釉器”。这一时期的中国人最推崇白色玉质礼器，《礼记》中就说只有天子才能拥有上等品质白玉。因此人们努力烧制接近玉质颜色的“白陶器皿”。当时的工艺还比较落后、器皿质量粗糙，实际表面呈现的是青色的玻璃质釉，即“青釉器”。它是最原始的瓷器，已具有了瓷器的基本特征，胎色则多为仿玉质的青白色。
2、汉代的“青瓷”。商周时期的“青釉器”在之后的1000多年里逐步改进成熟，至东汉末期发展形成了“青瓷”，因其采用的釉料中含有铁的成分，胎质坚硬、细腻、不吸水，表面则呈现一层青绿色的玻璃质釉、色泽光亮，质地就更加接近玉质的效果了。
正是由于青瓷釉料中含有铁，烧制釉面容易变色、色彩偏重，不容易形成白色的瓷器。不过，工匠们一直在努力尝试让青瓷表面的色泽更接近于玉质的淡灰白色。大约到了南北朝时期，就成功烧制出了白瓷、形成成熟的白瓷工艺。
3、唐代的“彩瓷”。唐代是中国瓷器生产的繁盛时期，青瓷、白瓷的烧制工艺已相当完善，有“类雪似银”、“滋润而不透明，隐露精光，如冰似玉”的说法，其中最重要的评价就是“似玉”！同时，唐代瓷器在釉色上出现了彩绘图案、器型上也更加丰富，例如，出现了借鉴波斯银瓶的“凤头壶”。
唐代文学家陆龟蒙的一首《秘色越器》诗，其中一句：“九秋风露越窑开，夺得千峰翠色来。”全诗专门描写晚唐青瓷生产中心“越窑”（现浙江余姚一带）出产瓷器的情境，并以“千峰翠色”来形容当时“秘色瓷”的美轮美奂。
4、宋代之后的瓷器进入快速发展、定型时期。宋代瓷器烧制以素色为主、仍是追求玉质效果！从胎釉上看，北方窑系以灰或浅灰色为主、南方窑系则以白或浅灰白居多，整体烧制技术已完全成熟。宋代之后，中国瓷器进一步呈现出百花争艳的局面！器型越来越多样，彩色和图案釉面越来越常见。也是因为此时瓷器釉色不断丰富，瓷器和玉器开始“分道扬镳”了！
清代时，中国瓷器的烧制水平已登峰造极、享誉世界。此时彩釉技艺迅速发展，将瓷器装饰得更加绚丽，器型也不断丰富、制作越来越精巧，这些都让瓷器的表达效果更加丰富。正因为如此，我们就不能再直观感受到瓷器与玉器的关联了！
自汉唐以来，特别是宋代之后，中国的瓷器已大量销往世界各地、影响深远，逐步被全世界人民所接受。后来，瓷器的制作方法也逐步传到海外。中国也因此被授予“瓷国”称号。
总之，中国古代工匠们正是怀着对玉器的美学理想，以及对玉文化、玉质效果的执着追求，并从釉陶、硬质陶中获得灵感，用了近3000年时间，努力烧制出类似玉质效果的陶瓷器皿，从而满足了社会对实用价值、艺术价值的共同需要，推动了瓷器制造工艺的日臻完善。
同时，宋代之后，在玉器制作领域，制玉工匠们也开始从瓷器的制作效果中借鉴、吸取经验，这时的玉器雕琢更加注重纹饰设计、力求整体的美感，玉器器型在借鉴瓷器器型的基础上，也越来越丰富多彩了。
中国的瓷文化不仅仅是玉文化的延续！它们之间还相互碰撞和借鉴，使各自都更加璀璨多彩、内蕴丰富，共同参与缔造了辉煌灿烂的中华文明！
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