在赤壁之战后，孙刘联盟面对曹操大体上是处于战略进攻态势的，而曹操也不想就此处于被动，故数次发兵南下伐吴，又攻取关中、汉中及打通河西走廊，无一不是想在更广阔的外围战线对孙刘进行遏阻。
但形势不由人，曹操被迫让曹仁放弃江陵而守樊城，分别将淮南、汉中民众内迁，在魏蜀与魏吴前沿制造无人区，增大蜀吴北上的后勤成本，进行积极的防御策略，意图换取中原地区人口、经济的恢复时间以掌握更大的优势。蜀吴联盟与曹魏的力量对比在汉中之战后达到了最高峰，尽管此时两家合起来的实力也才达到了曹魏的大约五分之四，两家实力大致对半。而自孙权袭取荆州致关羽败亡这一刻，三方的力量对比重新产生了变化，蜀吴的战略进攻势头被遏制住了。
经关羽之亡、夷陵之败，蜀汉四分实力折却二分，吴国虽得荆州，实力最多也不过上升一分，曹魏基业大，人口、经济的恢复性增长也快，曹丕继位后，对吴国一连发动了几次规模浩大的征吴之战，此时蜀汉经诸葛亮的大力治理，实力也才重新上升一分多，蜀吴联盟与曹魏的对抗尚能支撑。在雍凉战区，主要以蜀攻魏守为主，荆襄战区和淮南战区，魏国和吴国互有攻防，但魏国具有相对的战略优势。
经曹叡、司马懿之治理，曹魏国力从十分上升至十二分，诸葛亮去世后，蜀吴的颓势越来越明显了，当连续两年在靠近曹魏的腹心区域淮南爆发毌丘俭、诸葛诞之叛时，姜维和孙琳也趁势而动，或者发兵打兵力调往东线的关中，或者发兵助诸葛诞，可惜的是，合蜀、吴、诸葛诞三方之力也奈何不了曹魏了。这样看来，蜀吴之亡已经浮现为一种既成事实。
（图片来源于地图帝）
所以，孙权通过靠袭取关羽来夺占荆州，不过是削弱了盟友，并未真正改变曹魏实力比蜀吴加起来还要强的这一个事实。而且，荆州在东吴手中发挥的效力不如在蜀汉手中大。曹魏有众多的骑兵，具有明显的军队机动、冲击和情报优势，蜀汉的步兵经手诸葛亮训练，能与曹魏步骑对抗，吴国倚重的则是水师。吴国水师不仅战斗力强，造船技术也先进、船只规模大，能够浮海至辽东半岛、台湾以及海南岛。
吴国最强大的水军除了能够掌控汉水的制水权外，在荆州方向没有太大的用武之地，一旦北伐，攻克了襄阳和樊城之后，必须弃水上岸，沿着迂回的盆地到较远的长安、许昌这些中原腹地去，才有可能对曹魏形成威胁，但是，迂回的行军加之吴国步兵战力不强、又需分兵防备蜀汉东出、后勤难继、没有水军的协助等等，这些因素加起来，很容易就使吴军遭挫败。综合起来考虑，孙权始终没有把荆州南阳郡江陵像关羽一样作为北伐的基地，仅仅是拿其作为对蜀、魏的屏障和战略牵制之地。
从淮南一线进行北伐才是对于孙权的理想之地，由长江沿濡须水进入巢湖，由巢湖再抵合肥、寿春，如能攻克处于淮河中间段的寿春大城，吴国水军就能沿淮河水系四处出击，威胁到曹魏的腹心。另外一个便捷之处就是，水运粮食、兵员的速度极快，载重量大，大为节省人力，能够减少长途步行带来的军队战斗力损耗，这就是所谓的“舟船之逸”。曹操“四越巢湖”伐吴之时，是充分领略过吴国水军的厉害的，曹军对战吴军失利之处，主要在吴国水军。
故而曹魏继在淮南前沿迁移民众后，又废弃合肥城，在离后约百里之处远离水域的地方建造了合肥新城，将重兵屯于寿春，开垦屯田把寿春打造成运输补给中转站，一般的对付吴军北上的策略是，先让合肥守军卡住吴军，消耗吴军士气、后勤，之后寿春重兵再泛河而下进行支援，视战役局势情况，曹叡还将从洛阳亲领战力极强的中军开往前线，作为声援，增加孙权的压力，迫使孙权终止军事行动。
从蜀汉手上抢过荆州，削弱的是蜀吴的总体力量，要改变蜀吴弱、曹魏强之力量态势，必须要依靠重创魏国军力、取地于魏国才办得到。重创魏国军力的几次大战役，赤壁之战（以吴国为主导），汉中之战、襄樊之战（蜀汉），就是这些改变实力的例子 。
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